Okulary progresywne potrzebne są wtedy, kiedy występuje pogorszenie widzenia w bliskiej odległości, wynikające ze zmniejszania lub utraty zdolności akomodacją oka. Taki proces nazywany jest prezbiopia. Jest to fizjologiczny proces który wynika ze starzenia się organizmu, powodujący zmniejszenia elastyczności gałek ocznych. Taka sytuacja dotyczy wszystkich, z nadwzrocznością, krótkowzrocznością, jak i w ogóle bez żadnych wad wzroku. Prawidłowe oko przekazuje na siatkówkę ostry obraz obiektów nieskończoności bez żadnej ingerencji mięśni ocznych. W sytuacji przeciwnej należy zastosować odpowiednie okulary, tak aby skorygować widzenie dodali.
Jednakże dla oka miarowego jaki niemiarowego ze skorygowanym widzeniem dodali, aby móc widzieć ostre obiekty z bliska, powiedzmy podczas czytania, konieczne jest wprowadzenie dodatkowej mocy optycznej na wartości 2,5 dioptrii odpowiednie dla 40 cm odległości. W tym celu mięśnie ściskają soczewkę wewnątrz gałki ocznej zmieniającej kształt. Przy zaniku elastyczności soczewki dodatkowo moc optyczna można wprowadzić jedynie za pomocą okularów o mocy +2,5 dioptrii większej niż moc okularów do dali i jest to dodatek do bliży.
W sytuacji gdy soczewki w naszych gałkach ocznych posiadają tylko częściowo pomniejszoną elastyczność, ta potrzebna dodatkowa moc optyczna będzie mieścić się w zakresie od 0 do plus 3 dioptrii.